Los Modelos Digitales de Elevaciones (MDE) son una representación visual y matemática de valores de altura, que permiten caracterizar la forma del relieve y los objetos presentes en el terreno, permitiendo describir la topografía del mismo a través de puntos distribuidos en forma homogénea sobre la superficie terrestre

• MDS (Modelo Digital de Superficie): representa todos los elementos presentes en la superficie de la Tierra, teniendo en cuenta la vegetación, edificaciones, etc.
• MDT (Modelo Digital del Terreno) recrea la forma del terreno una vez que fueron removidos todos los elementos ajenos al mismo como son la vegetación, edificaciones y demás elementos que no forman parte del terreno.

Sus principales aplicaciones son la generación de curvas de nivel, mapas de pendiente, planificación de vuelos, proyectos de ingeniería, trazado de perfiles topográficos, cálculos de volúmenes para el movimiento de suelos y análisis de riesgos ambientales.